国家图书馆的建设和发展一直受到党和政府的关怀和重视。早在1975年，周恩来总理就提出要为国家图书馆在下世纪的发展留有空间。2001年这一工程申报立项就得到广泛关注。据了解，整个工程项目总建筑面积79899平方米，国家总投资12.35亿元。目标是建成世界最大的中文文献收藏中心和中文数字资源基地以及国内最先进的信息网络服务基地。工程预计2007年10月建成并投入使用，届时国家图书馆将新增读者座位2900个，日均接待读者能力增加8000人次，从而充分缓解国家图书馆目前书库饱和、阅览座位不足与人们日益增长的读书需求的矛盾。整个国家图书馆馆舍面积将达到25万平方米，成为世界第三大图书馆。新落成的二期工程，也将是奥运期间我国重点文化设施建筑项目的亮点之一。
同期建设的国家数字图书馆更是一项具有战略意义的民族文化工程，它是我国第一个国家级的数字图书馆，将成为不局限于图书馆场馆的社会化、专业化、个性化的信息提供基础设施。数字图书馆具有信息存储量大、检索速度快、自由跨库查询等特点，人们可以在任何时间、任何地点通过网络获取所需信息。
这一工程经国际公开招标，最终确定华东建筑设计研究院有限公司和德国ＫＳＰ恩格尔·齐默尔曼建筑设计有限公司的方案中标，工程设计方案体现了以人为本、真诚服务读者的宗旨。
