CNMARC是中国图书馆界通行的计算机编目格式，主要用于数据交换，当然也成为编目员必须熟悉的格式。
月初Barbara问起了CNMARC的由来，今天OCLC客人又谈到这个问题，看来这个话题受到很多外国同行关心。
香港在1997年回归前后放弃UKMARC，采用了USMARC/MARC21，为的是更好地利用美国的数据源，节约人力。
在UNIMARC家族中，日本国立国会图书馆前年决定放弃JapanMARC而使用MARC21，台湾的图书馆去年决定使用MARC21，德国国家图书馆也改MARC21了。看上去USMARC系列的MARC21越来越受欢迎，而国际图联开发的UNIMARC及其派生格式的用户越来越少。
大家不禁要问，为什么中国选择了UNIMARC系列的CNMARC，而不是USMARC及其最新更新格式MARC21呢？
谈到CNMARC格式的起源问题，有两种解释。一种是在刚开始图书馆自动化的时候，大家都不了解MARC，有人说UNIMARC是国际图联的标准，USMARC是美国国会图书馆的标准，大家觉得还是跟国际图联更好，于是就出现了基于UNIMARC的CNMARC，没有想到后来MARC21更流行一些，而且不同的格式给数据交换带来很大的麻烦。
还有一种解释是，美国国会图书馆开发的USMARC/MARC21是有版权的，中国人和他们谈版权很费劲，其中类似的案例有《西文文献著录条例》的出现。UNIMARC是国际图联开发的，让大家免费使用，所以这是我们决定基于UNIMARC开发CNMARC的原因之一。据说学术界都比较倾向后一种解释。
这段历史似乎没有在图书馆的历史中记载，也算是"野史"。如果不去研究一下，过N多年以后，更没有人知道了。
那么，中国图书馆是否可以放弃CNMARC改用MARC21呢？这个问题提起来容易，回答起来很难。那么多图书馆都用CNMARC多年，一下子改，涉及面太大，牵一发而动全身，成本太高，而且似乎没有人敢拍这个板。