沈昌文，1931年9月生于上海，1945年3月起在上海金银首饰店学徒。
学徒期间，工余曾在上海一些学校学习，最后学历是上海民治新闻专科学校采访系二年级肄业。
1951年考入人民出版社（北京），任校对员、秘书、编辑等，1986年1月任生活·读书·新知三联书店总经理，十年后退休。
1980年3月起兼管《读书》杂志编务，任副主编、主编，迄1995年12月。
自称并非知识分子，但因在文化出版界执役多年，知道一些事情，因号称“知道分子”。
上周，我收到了沈昌文先生寄给我的签名本《知道：沈昌文口述自传》。一翻开就觉得有阅读的欲望，周末化时间一口气读完了。
说起沈公，我很觉得亲切感。他和我父亲同龄，这更使我增加了对他的敬意。
《知道》是沈公的自传，其中提到的老上海的事情我比较熟悉，把我的思绪拉回到父亲生活过的那个年代。从他的身上，我似乎看到了父亲的影子。在那个战乱的年代，父亲没有机会上大学，但是他热爱读书，爱好研究，爱好外语，爱好艺术。他的精神深深地感染着我，在我幼小的心灵中埋下了种子，使我得以在若干年以后在这些领域有所发展。
沈公小的时候，母亲不让他与“野蛮小鬼”接触，这与我的经历是很相似的。这样的经历使我从小培养了独自读书的习惯，但是也缺少人际交流能力的培养，直到上大学以后才开始慢慢弥补先天的不足。
《知道》的后半部分主要描述了《读书》杂志社的一些事情和沈公对人和事的看法。《读书》杂志办得很成功，它折射出了中国当代文人的一个侧面，当然也免不了受到当局的关注。在夹缝中生存，是很不容易的。
沈公学过很多种语言，好象与我有很多共同的语言爱好。
我和沈公认识大概有10年了。第一次见面，只是吃饭，在紫竹桥周围的一个小餐馆，没有任何事情，只是闲聊。第二次他约我与台湾客人一起吃饭，我正好很忙，就没有去。他每次出书都给我寄，我每月还能收到他创办的《万象》杂志。
他说过一阵来找我聊天，我想顺便请他帮忙把陈原的著作搞清楚一下。
沈昌文是那个年代文化界、知识界的一个角色。——王蒙
由此，我们可以略窥他那“外圆内方”的门径，更重要的是实际为当代中国的“文化生态”作了具体生动的历史记录。——雷颐
沈最恰切的身份其实是一个“思想经纪人”。……貌似嬉皮笑脸，但内藏诚恳；确乎玩世不恭，可其实行端坐正谨严不苟。——黄集伟