健康是人们最关心的话题之一，它不仅与身体素质有关，也与情绪有着密不可分的联系。最近，英国哈珀·科林斯出版社出版了保罗·马丁所著的《致病的心灵》一书，以通俗的语言向读者介绍了人类疾病与人类精神状况之间的关系。
从外部联系来看，精神状态显然会影响人们判断是否生病、或决定是否求医的临界点。它也会影响患病的的风险因素；例如，焦虑会使人考虑自我诊断和自我治疗安排。此外，它还会引起一些致病的行为，例如吸烟、酗酒等等。然而，作者马丁在这里主要考虑的是精神状态和身体疾病之间的内在联系。
英国医学研究委员会普通感冒研究小组的研究表明，接触一定剂量病毒的受试者是否会感染，这取决于他们对压力和消极情绪的感受。一旦他们被感染，发展成为临床感冒的可能性更多地取决于他们前几年是否经历过紧张的事件，而不是取决于他们的目前状态。普通感冒是研究的一个方便的模型。精神状态与疾病之间的关系并不都是那么清楚的，但是累积起来的作用却很大，它们与癌症、心脏病和许多传染病有关。
本书十分成功的地方是，作者清楚地解释了人的精神状态和性格与疾病之间的关系问题。研究特别富有成果的方向是精神神经免疫学；在这一领域中，人们研究的是心理因素、大脑、荷尔蒙、免疫系统和疾病之间的关系问题。研究表明，长期的压力会导致考的素等荷尔蒙的长期过度分泌，它们抑制了各种免疫功能，例如白血球抵抗感染的活性、各种用于发现异常细胞或癌变细胞的免疫监视机制等。其它途径尽管与免疫系统无关，但是也能将压力与疾病联系起来。例如，人们从一些税务会计身上抽取的血液中发现，情绪的紧张会使得血液容易凝结，导致心肌梗塞。
有趣的是，作者的观点似乎也是“精神性的”。他认为，紧张的程度对人们的影响不如人对其感知方式更为重要。譬如说，面对同样的紧张环境，人们如何感知或者如何控制是十分重要的因素。此外，接受外来刺激造成紧张情绪也因各人的性格而异。例如，A型性格的人认为道路上到处是白痴和傻子，感到驾驶是极度紧张的事情，从而导致各种不利的荷尔蒙分泌；而B型性格的人则在驾驶中没有这种不良的情绪。
在本书中，作者并没有提出避免癌症或心脏病的直接的精神疗法，但是他也提供了一些人们所感兴趣的数据，供人们参考，以便用于精神疗法。此外他还指出了今后研究的方向。
本书通俗易懂，是一部成功的科普作品。
Martin, Paul: The Sickening Mind : Brain, Behaviour, Immunity and Disease. -- UK : HarperCollins, 1997. 370pp. -- ISBN 0-00-255683-9 : UK£ 16.99.
TLS March14, 1997 (No.4902) pp. 4-6.
《新闻出版报·环球之窗(原海外之页) (第四版)·域外书窗》(1997年6月16日)