美国政府对图书馆事业没有一个统一的管理机构，诸如国家新闻总署（USIA或USIS）这样的机构也不是管理新闻和文化事业的机构，而是对外文化交流的机构。在美国，各种类型的图书馆归各自的主管部门管辖。例如，国会图书馆归国会管辖，公共图书馆归各级政府管辖，学校图书馆归学校当局管辖。但是，从全国范围来看，有一个《图书馆服务和技术法案》在起着一定的作用，向各种图书馆提供一部分的项目经费。
美国有四个国家图书馆，各级图书馆都有一个图书馆委员会，全国有一个很庞大的图书馆协会，图书馆学教育有一个认证制度。本文拟就上述几个方面，对美国图书馆事业做一个概要的介绍。
《图书馆服务和技术法案》 (LSTA)
1956年，国会通过了《图书馆服务和建筑法案》 (LSCA - Library Services and Construction Act)，联邦政府开始向公共图书馆直接提供资金。1996年通过的《图书馆服务和技术法案》 (LSTA - Library Services and Technology Act)，是在过去的LSCA和其它有关立法的基础上形成的。1996年的第104次国会会议考虑修订和扩大LSCA，并使得法案能包括中小学和大学图书馆等其它领域。在1996年9月30日总统签署的法令《全面拨款法案》 (Omnibus Consolidated Appropriations Act, 1997 - H.R. 3610，P. L. 104-208) 中的《劳动部、卫生部、教育部和其它有关机构拨款法案》 (Departments of Labor, Health and Human Services, and Education, and Related Agencies Appropriations Act, 1997) 中，LSCA以及过去的《高等教育法案》 (HEA - Higher Education Act) 和《中小学教育法案》 (ESEA - Elementary and Secondary Education Act) 中与图书馆拨款有关的条款都被合并到LSTA中，将原来的博物馆服务学院 (IMS - Institute of Museum Services) 扩大为博物馆和图书馆服务学院 (IMLS - Institute of Museum and Library Services)，负责该法案的经费管理。1997年的《博物馆和图书馆服务技术和一致修正案》 (Museum and Library Services Technical and Conforming Amendments of 1997, P. L. 105-128) 对LSTA进行了补充，使得该法案包括了专业图书馆（公共图书馆、中小学图书馆、大学图书馆和研究图书馆以外的其他图书馆），并对经费的分配比例作了具体的规定。
LSTA规定，其经费的91.5%以上必须用于州基金，至少3.75%必须用于全国性的活动，1.75%用于土著人的服务，3%用于LSTA的项目管理费用。
LSTA州基金的分配办法基本如下: 各州首先平均得到 340,000 美元，然后根据各州的人口多少分配其余部分。在LSTA资助的项目中，联邦政府的拨款占66%，其余部分由各州自己解决。如果联邦政府的LSTA年度拨款没有减少，各州必须维持其图书馆项目的经费水平，不然，LSTA的州基金拨款就要按各州经费的减少比例而相应减少。各州用于基金管理的费用不能超过4%。
LSTA州基金分配到各州，由各州自己分配，决定用于何处。但是必须用于如下两个主要目的: 第一，发展和改善电子和其他网络，连接图书馆服务和资源的提供者和使用者; 第二，重视向未受到良好服务或者没有良好条件的公众（例如残疾人、文盲、贫困家庭的少年儿童）的服务。以北卡罗莱纳州为例，1999年度共获得 889,847 美元的拨款，用于90个项目；其中 533,834 美元用于59个公共图书馆项目，7,390 美元用于4个中小学图书馆项目，348,623 美元用于27个大学图书馆项目，76个项目为计算机和通讯方面的项目，14个为其它特定的项目。
LSTA的新特点和其它经费来源问题
第一，过去的LSCA只包括公共图书馆和研究图书馆，现在的LSTA则包括几乎所有的图书馆，例如公共图书馆、公立学校图书馆、大学图书馆、提供公共服务的研究图书馆以及部分私立图书馆（由各州自己决定）。
第二，LSCA着重于资助图书馆的建筑，而新的LSTA则明确指出了技术的重要性，亦即新形式的信息共享和网络建设。
第三，政府对图书馆拨款的管理权从教育部 (Department of Education) 这样一个管理许多下属机构从而对图书馆较少重视的大部门，转向了IMLS这样一个独立的可以对图书馆较多关注的小机构。
原来的IMS和现在的IMLS都归国家艺术和人文学科基金会 (National Foundation on the Arts and the Humanities) 管辖，但是在大多数情况下，IMLS作为一个独立的联邦政府机构行使其职责.
然而，全国各图书馆通过LSTA这一法案获得的经费只占其经费的很小一部分，主要用于一些项目的运作。1999年度，美国用于图书馆事业的总资金为52亿美元，而联邦政府提供的资金只有 1.5 亿美元，仅占不到 3%。图书馆用于日常工作的主要经费来源于其主管部门。例如，国会图书馆的经费主要为国会直接拨款，市立图书馆的经费主要为市政府拨款，私立大学图书馆的经费主要来源于学费。不过，募捐资金所占的比例在日益提高。自从70年代以来，由于有些州政府对图书馆的拨款削减，图书馆馆长们开始考虑转变自己的角色，从单纯的管理者变为公共关系行家，想方设法募集更多的资金，用于一些新的项目。美国有几千个基金会，也是资金的一个来源。正如一位馆长所说的那样，“有些公司并不是不愿意给钱，但是关键在于你如何去要钱，如何去交朋友。”
图书馆委员会
在美国，各级政府都有相应的图书馆委员会。在全国范围内，有一个国家图书馆和信息科学委员会 (NCLIS - National Commission on Libraries and Information Science)。其职责主要为:
3. 向总统、国会、州政府、地方政府等部门提供有关国家政策实施的咨询。
NCLIS 由 16 人组成，其中国会图书馆的馆长和 IMLS 的院长是当然委员，但没有投票权，另外14人由参议院推荐和批准，由总统任命。委员中有 5 人是专业图书馆员或信息专家，其余人必须特别了解美国人民对图书馆和信息服务的需求。现有的委员中有律师、退休的图书馆馆长、房地产经纪人、杂志编辑、演员、历史学家等。
根据 LSTA，NCLIS 有责任向 IMLS 就有关联邦政府向图书馆拨款的分配问题提出建议，参与有关标准的起草，并进行监督。
其它各级政府的图书馆委员会的组织形式和职责也与 NCLIS 类似。例如，在加州的Burbank市，图书馆委员会委员由市长任命，考虑本市公共图书馆的有关事务。他们中大多数是退休职工，有些人曾经是护士和小学教师等。
国家图书馆
美国有四个国家图书馆，亦即国会图书馆、国家医学图书馆、国家农业图书馆和国家教育图书馆。
国会图书馆1999财政年度的预算为3.9亿美元，现有员工约4,500人，馆藏约1.15亿件/册（其中印刷型出版物约2,700万册，年增量约40万册；声象资料、地图、手稿、机读资料等其它资料约8,500万件/册，1996年增量约200万件），涉及450种语言和各种媒介，三个大楼书架总长度约532哩。该馆每个工作日接收约7,000册/件从缴送、赠送、购买和交换等不同途径得到的资料，由选书员有选择地收入永久馆藏。
国会图书馆对所有中学以上的公众开放，星期日和全国性节日闭馆，少年儿童也可以参加有解说的参观团。该馆所有书库都是闭架的，读者要利用图书馆馆藏，必须办理阅览证，办证时须出示驾驶执照或护照。每年来图书馆的读者和参观者约100万人/次。国会图书馆为国会服务的主要部门为国会研究部和法律图书馆，国会研究部每年要解答约500,000个来自国会的咨询问题。
NLM 每月出版《医学索引》 (Index Medicus)，收入了 3,000 种期刊。该馆也是全国医学图书馆网络 (National Network of Libraries of Medicine) 的中心，并通过网络提供其著名的数据库服务 MEDLINE。
NLM 下设国家生物医学通讯中心 (Lister Hill National Center for Biomedical Communications) 和国家生物技术信息中心 (National Center for Biotechnology Information)，并通过人体视图项目 (Visible Human Program) 用CT技术将人体切割成一毫米的切片而建立了三维人体（男性和女性）的数字式解剖图影象资料库。
三、国家农业图书馆
国家农业图书馆 (NAL - National Agricultural Library) 的前身是国家农业部 (Department of Agriculture) 的图书馆，初建于1862年。1962年，该馆更名为国家农业图书馆，现在马里兰州境内，由国家农业部 (Department of Agriculture) 主管，现有印刷型馆藏2,292,524册/件、非印刷型馆藏1,076,106册/件。该馆还通过网络提供各种农业信息服务，例如农业网络信息中心 (AgNIC - Agriculture Network Information Center) 和农业基因染色体信息系统 (AGIS - Agriculture Information System) 。
从一开始，NLE就努力成为一个虚拟图书馆，而不是传统意义上的图书馆。NLE有一个教育资源信息中心 (ERIC - Educational Resources Information Center)，其数据库是世界上最大的教育类数据库。此外，NLE还提供教育资料网关 (GEM - Gateway to Educational Materials)、全国教育网络 (NEN - National Education Network) 和美国教育信息网络 (USNEI - U.S. Network for Educational Information) 等网络服务。
1998年全国公共图书馆因特网连通情况普查
NCLIS的工作中很重要的一部分就是各种形式的评估和普查。自1994年以来，NCLIS每年都开展“全国图书馆和因特网普查” (National Survey of Public Library Outlet Internet Connectivity)，1998年的第 5 次普查由NCLIS与美国图书馆协会联合主办.
1998年的普查于4月和6月之间进行，其结果表明，83.6%的公共图书馆已经连通了因特网，73.3%的公共图书馆向公众提供因特网服务。然而，与城市的84.0%相比，农村地区的因特网连接比例只有67.6%。提供万维网(WWW)图形方式公共存取服务的图书馆只有68.6%，满足至少一个工作站提供图形用户界面和高速（56 kbps 以上）因特网存取（NCLIS认为这是“有效的因特网公共存取”所需的最低配置）的公共图书馆只有45.6%。
美国图书馆协会
美国图书馆协会 (ALA - American Library Association) 成立于 1876 年，目前有 57,000 个会员，其中包括 1,700 个国际会员。ALA 的总部设在芝加哥，有 350 名雇员；在华盛顿市设一个办事处，有 25 名雇员。
ALA现有12个办公室（国际关系办公室、信息技术政策办公室和图书馆人力资源办公室等）、11个部（美国中小学图书馆协会、大学和研究图书馆协会和图书馆和信息技术协会等）、18个圆桌会议（军队图书馆圆桌会议、联邦图书馆员圆桌会议和图书馆史圆桌会议等；任何会员都可以参加圆桌会议）。
ALA的执行理事管理芝加哥总部的日常事务。此外，由会员选举出来的领导人包括：主席（任期一年）、执委（8名，任期四年）、司库（任期四年）、理事会（175名，任期四年）和各种委员会。
ALA的经费来源主要为会员费、协会出版物的销售、捐赠和会议收费。例如，在1997-98财政年度，ALA的总资产为29,755,000美元，年度收入为35,445,000美元（其中出版占41%，会议收费占 28%），年度支出为34,232,000美元（其中出版占37%，会议占18%，项目办公室活动占13%）。
ALA每年举办年会，会议期间有各种会议和活动2,000多次，会议展览参加单位有1,000多个，参会代表有时近两万人。
图书馆员的素质和要求
关于图书馆员的素质问题，一般认为美国的图书馆员应满足如下几个方面的条件：
? 具有处理图书的能力；
? 了解分类法；
? 具有合作精神；
? 具有较强的服务意识；
? 具有管理信息的能力。
关于外语能力问题，该馆在选择东亚图书馆员（负责人）时，要求其会流利的汉语或日语（最好是汉语），其次要能阅读韩语。 负责欧洲图书的馆员要会法语和德语，其次是拉丁语、荷兰语、瑞典语等。对于科技领域，教师们几乎不关心其他语种的出版物。只有数学系要求其图书馆员会一些德语和俄语。
在学历方面，图书馆员工可以分为两种人，亦即业务人员和文职人员。业务人员一般要求有图书馆学硕士学位, 文职人员则不要求学位。对于业务人员，除了要求图书馆学硕士学位以外，主题馆员一般还要求有相关领域的博士学位；有些即使没有博士学位，也有 ABD (All But Dissertation - 上了博士的所有课程，但没有写博士论文)。获得博士学位的人要当主题馆员，还要求有图书馆学硕士学位或同等学历（例如：在图书馆工作多年）。对于编目人员, 过去要求具有图书馆学硕士学位，现在却没有那么严格的要求了, 因为图书馆员工可以在网络上进行套录编目，有些书商也提供所有的售后服务（包括分类、编目、贴书标等）。
图书馆学院的认证和图书馆学教育
自从本世纪初以来，美国有22种职业实行认证制度。认证机构有学校协会（例如音乐和艺术领域）、学校和从业人员的代表组成的团体（例如工程和医学领域）和主要代表从业人员的团体（例如牙医和图书馆等领域）。1953年，美国国家认证委员会 (National Commission on Accrediting) 指定ALA为图书馆行业的认证机构。ALA 的认证委员会 (Committee on Accreditation) 根据一系列标准对图书馆学院的质量进行评估。通过认证的图书馆学院表明具有一定的水平，也只有通过认证的图书馆学院才能够加入美国图书馆学院协会 (Association of American Library Schools) 。
图书馆学院的认证过程如下：ALA的认证委员会应学院的要求派代表团访问该图书馆学院，对其组织、管理、资金、师资力量、课程设置、录取标准、设施和服务等方面进行全面的考察，考察费用由图书馆学院自己支付。然后，认证委员会根据考察报告进行投票，表决是否通过对该学院的认证。通过认证的图书馆学院每过五年左右要进行重新评估。目前采用的图书馆学硕士项目的认证标准是1992年1月28日ALA理事会通过、1993年1月1日生效的《图书情报学硕士项目认证标准》。现有56个图书馆学院（其中包括7个加拿大的图书馆学院）通过了其硕士学位项目的认证。
笔者访问了威斯康星大学麦迪逊分校图书馆学院。该学院的教师除了图书馆学专业出身的以外，还有其它学科（例如计算机科学、认知科学、历史、文学等）的专业人才，他们都必须有图书馆学硕士学位和其它学科的博士学位。几乎所有课程都纳入了信息技术的成分。在其它一些学校（例如加州大学洛杉矶分校），由于要为高科技服务，还设置了因特网和数据挖掘等技术要求很强的课程。
《北京图书馆馆刊》(Journal of the National Library of China)，1999年9月号（第3期），第125-130页