纸张是最古老的出版媒介，传统的图书都是用纸张来印刷的。人类社会进入20世纪以后，人们对信息的需求日益增长，印刷版本出版物已不能完全满足各方面的要求。于是，出现了缩微胶卷等新的存贮媒介，它们在某些行业、某些特定的场合取代了纸张形式的出版物（图书和期刊等）。计算机出现以后，人们可以用数字代码（例如二进制的“０”和“１”来记录各种各种信息，从而进入了“电子出版”(Electronic Publishing)的时代。电子出版大体可以分为两个方面。一方面，出版社采用电子的手段，进行录入、排版，再印刷成纸张出版物。一些作家已用计算机写作，交给出版社的手稿存贮在软盘中，出版社可直接利用它排版、印刷。我国近几年在电子激光照排方面已做出了不少成绩，不少报纸和杂志都采用了这种技术来印刷。另一方面，录入或扫描进入计算机的信息不直接印刷出来，而是通过其它媒介来进行销售、发行和传播。目前，这些媒介包括计算机磁带、软磁盘和只读光盘(CD-ROM)等等。对于大型的工具书，较多采用只读光盘作为媒介。后一种电子出版形式的产品可以直接用计算机阅读，也可以用打印机打印在纸张上。由于数字化的特点，当人们用计算机阅读时，可以任意地查询到书中哪一页、哪一行中有自己所要找的字（词）。这给人们提供了极大的方便，也是电子出版物的主要特点之一。在这一形势下，美国著名的图书馆学家兰开斯特(F.W. Lancaster)在十年前预言了“无纸社会”的到来。随着时间的推移，人们逐渐感到“无纸社会”是不现实的。但是，在计算机网络日益发展的今天，人们却越来越多地谈起了“网络出版”(Network Publishing)这一新的话题。
网络从广义上讲是由若干元件连接成的系统，这些元件可以是电元件、机械元件、光学元件等等，电话网络就是其中一例。我们这里所说的网络特指计算机网络。计算机网络是一类计算机系统，其中若干计算机通过一些高速的通讯手段互相连接起来。计算机网络的目的是使得互相连接的计算机的用户能够共享计算机的资源，这些资源包括数据库、软件等等。也就是说，对于两台相连的计算机上的两个用户甲和乙，甲可以用乙计算机上的信息和软件，乙也可以用甲计算机上的数据和程序。计算机之间的连接要求有高速度、高容量的传送设备，它们包括微波、卫星、光学纤维和传统的电缆；网络也可以通过电话线来连接，不过人们必须在数字信号和模拟信号之间进行转换，亦即采用调制解调器(Modem)。由于涉及到通讯问题，网络使用的收费一般要象电话一样考虑到连接的时间；如果涉及具体的数据库，还要另外按检索的条目收费。网络可以传送的信息包括声音（如同电话）、文字（电子邮件）、计算机数据、图形（传真）、录像等等。英美等国家在近几十年中不仅发展出了四通八达的电子网络，而且还开始发展使得各网络之间可以交换信息的网际网络。美国国会通过了高性能计算法案，Internet网际网络获得了巨大的成功；英国的Janet联合学术网络得到了发展，SuperJanet也在计划之中。
所谓“网络出版”就是利用计算机和通讯技术来传递出版物的全部或部分，使读者能更有效地利用信息，它是在“电子出版”的基础上发展而来的。事实上，“网络出版”就是通过计算机网络进行信息传播的“电子出版”。
尽管网络早就出现在英美的各学术机构中，但是人们以前还不十分了解网络出版，大学师生们只使用电子邮政以及远程计算机来存取信息，用管理信息系统来进行大学管理，但仅此而已。近几年来，情况大大地改变了。英美大学师生们处于网络革命的最前沿。除了信息传递和通讯以外，他们还大大发展了网络的作用，其中自然包括远程文献传递服务和图书馆之间的互借。图书馆也日益感到互相合作以克服经费紧张的必要性，实现资源共享。网络出版的出现使大学图书馆的采购方针也发生了相应的变化；图书馆不必“有备无患”地逐个购买图书或订购期刊，而是需要什么就从网络上查询什么，亦即“及时提供”。这要求图书馆员迅速对用户的要求作出反应，几时调整各种服务的范围和方式，并利用各种图书馆的资源，而不是一个图书馆的资源。以下是网络出版的几个重要的方面：
期刊出版：
目前，网络出版最多表现在期刊的出版中。国内外图书馆都面临着这样一个问题：期刊出版种类不断增多，期刊定价逐年上涨（超过了物价上涨指数），书库的空间也日益减少；再加上汇率调整和进口增值税等诸多因素，图书馆的预算已陷入困境。以往大学图书馆预算充足，出版期刊有高额利润，然而现在这一切都成为过去。有人对2000年的期刊出版业作了预测，如果没有广告的赞助，学术期刊的成本会变的很贵，个人几乎不可能订阅。期刊越来越注重版面利用，日益减少无利可图的文章。除了以上问题外，期刊还面临着库存成本和装订成本的问题，而且期刊文章出版速度慢，每篇文章阅读率低（人们一般不可能通篇阅读某学术期刊），专家评审过程中常出现偏差，且不准确。
对于作者而言，他们关心的是增加期刊发行量，吸引更多读者，而不关心其版权问题和限制其流通的价格问题。读者也想尽早看到文章，有效利用信息。因此，读者和作者的利益是相同的。但是，出版社却不考虑这些事情。过去，读者与作者之间缺少沟通，网络出版期刊将可以弥补这方面的不足。随着现代人际交流的扩大和先进的通讯技术，人们可以用传真、电子邮政、电话等等各种手段进行十分方便的交流。过去科研工作者往往通过参考最新期刊上发表的论文帮助来自己所从事的研究工作，但其时效性已经太差，远远不能满足需要；许多论文尚未出版就已被别人引用了。从以上诸多方面来看，网络出版可以解决不少问题。
美国BiblioData公司推出的《全文资源联机服务》（Fulltext Sources Online）提供了印刷期刊的指南，它于92年8月出现在Data-Star网络服务中，覆盖了4,000种期刊、报纸、通讯、电视脚本等内容，它还以全文的格式出现在BRS、Dialog、Data-Star等数据库服务中。它的价格相对便宜，每联机时收费71美元，每个完整记录收费0.27美元。对多用户的局域网，价格更为优惠。最近，世界上第一种经过同行专家评审的科技类杂志《最新临床试验联机杂志》（The Online Journal of Current Clinical Trials）这一“OCLC电子期刊联机服务”（OCLC Electronic Journals OnlineTM ）在原有的基础上又加入了《护理知识综合电子杂志》（The Online Journal of Knowledge Synthesis for Nursing）和《电子学通讯联机服务》（Electronics Letters Online），其图形用户界面Guidon R 可向读者提供论文的全文，以及图形和与表格、数学方程式、参考文献有关的超级文本。
文献传递
传统意义上的文献传递是图书馆的一种服务，亦即向读者提供图书馆之间的互借、复印以及通过传真等方式向读者提供所需的信息。在网络出版的基础上，文献传递的方式也有了新的变化。目前，从事这一工作的主要是发展多年的英国国家图书馆文献传递中心。
按需出版
网络出版的另一个方面是按需印刷（On-Demand Printing）。以后的书店不再是大量的图书排列在书架上，而只有样本或目录。读者想买某本图书，就告诉书店他要什么样的字体和字号，什么样的尺寸，纸张的颜色，装订的方式。书店只要根据这些信息，按动柜台上的按钮，机器就会自动将出版社数据库中的信息传到书店，打印出来，并装订成书。这样，书店的工作量可以减少，可以省去不少储存空间，还能解决图书绝版及印数的问题。这一方式的引入改变了传统上出版社出什么读者看什么的模式，使读者可以更多地“参与”出版过程。这一作法已于1993年出现在美国的大学书店中。
网络出版的现状
第一是定价问题。目前，JANET和INTERNET等重要的网络在很大的程度上都依赖于政府的资助。美国用于电子高速公路的拨款高达数十亿美元，而英国用于SuperJanet的投资则相形见拙，只有几百万美元。美国之所以投资数十亿，是因为电子高速公路会带动许多相关产业的发展，导致第五次产业革命，正如汽车高速公路在30年代和40年代所起的作用一样。因此，价格是左右用户的重要因素，而用户的承受能力又对其未来发展是至关重要的。
第二是版权问题，这是一个比较棘手的问题。可以说，出版社并不喜欢网络出版，它们认为网络出版会导致版权的失控，减少它们的收入。有人尝试安装一个黑匣子式的装置，但是它使用户感到不太方便。也有些地方实行许可制或建立终端用户监督机制，这需要一个由版权中心颁发的类似于条形码的电子标签。有这种标签才是合法的版本，否则是盗版。
版权问题还涉及另外一些很有争议的方面，出版社对新技术都十分敏感，它们极力反对电子拷贝的做法用文献图象处理设备将印刷资料转换成代码格式。如果用户将自己的信件和内部报告转成机读格式，当然没有什么问题；但是如果他们将期刊中的文章或其它有版权的资料进行转换，就会引起纠纷。根据现有的版权法，这样做侵犯了版权。但是如果你想得到版权许可，则其成功可能性却不大。尽管如此，这样做还是有不少好处，其中包括实现无墙图书馆的可能性如果用户可以进入本机构、本单位的局域网（ＬＡＮ）和跨地区或全球性的广域网（ＷＡＮ），那么他就可以在任何地点检索信息，将有关的文章进行转存、传递或打印。
第三是条件的问题。问题在于网络建立的速度如何。例如在英国，要等很长一段时间才能使所有的重要学术机构都与SuperJanet相连接。
第四是收费问题。出版社也可能会乐意在接受报偿的基础上允许这些活动的进行。大多数用户对此表示理解，他们愿意支付相应的费用。问题在于，出版社认为，电子拷贝与静电复制不同，因为用户可以任意地用电子的方式合并、修改和复制有关的文章。因此，在英国，出版商协会和版权局之间自然就发生矛盾。版权局只处理复印的问题，不关心电子拷贝的问题。如果你就电子拷贝问题向版权局咨询的话，他们只会告诉你自己去与出版社协商。在复印的问题上，你只要与版权局谈妥，就可以复制任何文献。但是在电子拷贝的问题上，你只能逐个与出版社商量，不可能获得一揽子的版权。这对于图书馆而言是十分麻烦的一件事情。因此在目前的情况下，英国的图书馆由于没有一揽子的协议，要么不理睬出版社，要么直接与作者交涉。
根据最近的市场研究报告，到2000年，大约有６％至１８％的出版收入将来自于电子出版物，其中绝大部分是公司文献、少儿读物、参考工具书、科技图书和法律文献，在这方面的电子出版物将占２５％至３０％。在下个世纪初，由于网络的存在，家庭、工作场所和图书馆将会成为一体，书店和传统出版社的地位将会降低。
计算机网络已经开始进入了出版的各个方面，从作者用文字处理软件写成的手稿，到数字式排版和期刊论文的专家评审，以致于图书的电子订购。目前，网络出版这一新出版形式在具体实施中还存在一些问题，如缺乏统一的格式和标准，各出版社的服务千差万别。同时，由于评审标准尚未成熟，低质量的文章大量出现，现时几乎没有一份电子期刊可以与印刷的期刊一样受到同行的认可。但是它们仍然因其速度和方便性得到了人们的欢迎。据悉，网络出版已开始向报业方向发展。《华盛顿邮报》正计划推出电子版本，它将包括所有的新闻、信息及分类广告等。其它一些传媒公司也在积极向这方向努力。随着技术的发展，网络出版也还会提供更多的多媒体信息，它们包括图形、声音和动画等等，其发展前景是十分看好的。
参考文献
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