什么是图书？过去，这个问题似乎只有学究才会提出来；可是现在，图书行 业中有许多人开始认真考虑这个问题了。其原因在于一种崭新的媒介正在出现。
近几十年来，从事图书行业的人们已经历了许多种除了书本以外的新的媒 介，例如电视、录象带、计算机软件、语音磁带、缩微胶卷、联机检索、只读光 盘等等。最近几年，以计算机软盘和只读光盘为形式（媒介）的集图象、音响、 文字于一体的新的电子出版物已在市场上走俏。厂商们竞相用这一媒介来制作词 典、百科全书、旅游指南、小说等等，以数字形式在计算机中检索。
这种媒介就是多媒体（multimedia），它也可以称为超级媒体（hypermedia） 或交互式多媒体（interactive multimedia）。当时，杜撰出“超级媒体”这个 词的特德·纳尔逊（Ted Nelson）采用“hyper-”这个前缀的思想是从“超级空 间”、“超级立方体”等科学术语而来的，目的在于推广媒介的概念。如今，超 级媒体综合了文字、图象、声音、动画和计算机屏幕图象等等传播媒介。
多媒体结合了当今所有的屏幕显示技术，采用了诸如只读光盘等计算机储存 技术，并加入完美的音质。它能满足消费者的各方面的需求，也是一种推销计算 机产品的手段。多媒体的最终目的是使一个工作站或一台个人计算机形成一个系 统的中心部件，提供一种信息源和一种娱乐的手段，以适应特定领域的需求。这 样用户可以有选择地观看或收听节目，而不是象用电视或电台那样只能收到指定 的节目，或象录象片那样只能从头至尾地观看影片。
多媒体主要用于娱乐和教育。它可以被看成是一种分层的数据库，用户在任 何一点就可以进入某一特定的层或主题。某一主题可以被视为一棵树，树干表示 主要结构，树枝表示不同的部分，它们不断被细分，直到树叶为止。整个结构并 非是静止的，而是持续增长的——通过卫星或网络不断地更新。
目前，多媒体的产品形式一般就是便携式电子图书和只读光盘。它到底有什么优点呢？以 只读光盘电子图书《哈利威尔交互式电影指南》（Haliwell's Interactive Film Guide）为例，原来的书本式版本是按照电影的片名来排列的，因此读者 要查找关于玛莉莲·梦露（Marilyn Monroe）信息，必须事先知道她所主演的电 影的名称。图书中没有参见条目，也没有梦露主演的电影的一览表。在电子图书 的版本中，信息的检索马上就变得十分方便，原来不可能的事情都变成了现实。
电子图书
所谓电子图书，也就是以电子的方式储存信息，并以电子的方式进行阅读的 图书。目前的便携式电子图书通常用磁媒介储存信息，用液晶显示屏幕来阅读。在中国 的市场上，人们所看到的电子图书产品包括《英语博士》。这是国际上80年代的 最新成果。讲到这种产品的来历，我们自然要提起美国的福兰克林计算机公司（ Franklin Computer）。八十年代初期，福兰克林公司由于和苹果计算机公司之 间的法律纠纷而濒临破产。正在这时，莫顿·戴维这位富有经验和远见的企业 家买下了福兰克林公司，并赋予其新的生机。1987年，该公司推出了一种崭 新的电子产品《拼写初步》（Spelling Ace）。这是一种拼写矫正器，其售价 为六十美元。两年之间，公司就销售了二百多万件产品。到1989年，福兰克 林公司已经拥有6800万美元的资产及900万美元的利润。今天，该公司有 几十种类似的产品。
便携式电子工具书可以分成两个大类：一类是通用型，另一类是专用型。通 用型的电子工具书是一种电子阅读器，用户可以插上带有不同信息的磁卡来阅读 其内容，这和我们目前所熟悉的盒式录音机或电子游戏机有点类似。普塞翁（ Psion）公司和夏普（Sharp）公司就生产过这种类型的产品，其功能有语言翻 译、拼写矫正等等。随着技术的发展，通用型将取代专用型。
尽管如此，专用型的电子工具书仍然代表着最新的成果。和传统的图书一 样它含有固定的数据内容，买什么就只能看什么。从物理外观来看，它很象我 们现在使用的袖珍电子计算器——一个塑料外壳、一个液晶显示器和一个键盘。 从内部结构来看，其关键部分是一些高容量的储存芯片和微处理器。存储器中 存放的是紧缩格式的数据，或再加上一个索引文件以提高检索速度。此外，芯 片上还有执行检索功能的软件。例如，最简单的语言工具书产品中就储存了一 个词库和一个拼写检查软件；非语言的产品采用检索软件，它包括了一套完整 的文字信息和近似检索功能。产品采用的能源为AA型电池（即中国的五号电池）。
大多数专用型电子图书都是语言工具书，它们可以分为三种。最简单的一种 用于语音的拼写，第二种可以提供同义词，最高级的一种还可以提供词的定义。 如《语言通400词》（Language Master 400）就是最后这一种。
最早的电子图书是类似于计算器的语言工具书、百科全书或交互式语言教科 书。但是，这种电子图书没有外部储存设备，一台阅读器就是一本书，通用性较 差。后来，人们又发展出一种可阅读多本通过磁卡储存信息的电子图书，但它们 主要也是供检索用的语言工具书和百科全书等等。最近，美国的一些公司正在研 制一种更新颖的电子图书，它不仅比过去的电子图书使用更方便、通用性更强、 价格更便宜，而且在某种程度上改变了图书出版和发行的方式。 这种电子图书的基本组成部分是磁卡和阅读器，将磁卡插入阅读器即可阅读。 读者去书店买书时，只要将磁卡插入被称为“书库”的售书机，从菜单上的几千 种工具书、畅销书、交互式教科书中选取自己所需要的图书，由机器使磁卡数字 化，装入数据库中的相应数据，这样就完成了图书出售的过程。 阅读器与写字板类似，它重２磅，与16开的杂志差不多大小，其中主要部 分是液晶显示屏幕。它含有如下部件和功能：
◆ 有前后翻页的按扭
◆ 有确定章节标题的检索窗口
◆ 可以显示彩色图形
◆ 可以产生音响，甚至产生音乐
◆ 有一个可以连接打印机的串行口，可以打印出指定页码的内容
◆ 有一个只读光盘和激光视盘的配适器
这种阅读器的试销价格为250美元，磁卡价格为40美元。如果投入批量 生产，磁卡价格可以降为５美元左右。一个磁卡可存８兆字节的信息，大约相当 于200本图书。今后，磁卡的储存量可以被改进为200兆字节。
关于这种图书的普及性，人们做了如下的预测：第一阶段是工具书、旅游手 册、指南等等，第二阶段是带有更多图案的期刊杂志以及带有音响的小说。阅读 器中还附有固化的ＲＯＭ百科全书或词典等工具书，读者可以在阅读图书时进行 查阅。
电子图书另一个优点在于不可能绝版。读者要买新书，只要在“书库”中拷 贝一份即可。通过一定的技术将阅读器和磁卡编上号，可以防止未予授权的复制 和侵权行为。这些特点都是书本式图书所没有的。
对于出版业中这种影响深远的变化，人们一直持有异议。正如在无线电时代 电视出现，或在电影时代录象带出现一样，这种电子图书的出现也将会给出版业 带来一次革命。尽管它不会马上取代传统的印刷品，甚至根本不可能完全取代书 本，但是随着技术的发展和计算机的普及，新一代在计算机环境下成长起来的学 生会更喜欢采用这种形式的图书。
几种产品
阅读多媒体的设备有很多种，它们包括具有多媒体功能和只读光盘驱动器 的桌面计算机、电视机等产品、连接只读光盘驱动器的游戏机监视器，也包括上述的 手持阅读器等等。由于目前没有统一的标准，多媒体电子图书的阅读器各不相同，互不兼 容。它们中主要有以下几种：
索尼公司的Data Diskman (DD-8)是一种袖珍电子图书阅读器，同纸皮书 一样大，价格在400美元左右，用以阅读三英寸的小型只读光盘。光盘的价格为 40多美元。大多数为工具书和旅游指南，例如《英、法、德、日词典》、《家 庭医疗大全》、《商业指南电子图书》、《歌曲3333首》、《美国旅游名胜指南》 等。
飞利浦公司的CD-I（交互式光盘），它是所有驱动器中最具有通用性的一 种，可以连接任何电视机，外形和操作类似于录象机。在CD-I中，声音和画面 可以同时出现。此外，它还能驱动激光唱片和科达公司的Photo-CD光盘，其动画 效果十分逼真。它的价格至少为600美元，有100多种光盘，对象为家庭和少 年儿童。它不用键盘，只用类似于游戏机的按扭即可。
弗兰克林电子出版社的DBS-1（数字图书系统）的价格约200美元，重7 盎司，正好可以放如衬衣口袋里。它配有两部电子图书（尺寸同多米诺骨牌一样 大小）。每部书价格为29至129美元，大多数为工具书，例如《牛津高级英语 词典》和《简明哥伦比亚百科全书》。它是索尼公司Data Diskman最有竞争力 的对手。
索尼公司的MMCD（多媒体光盘）也是一种袖珍的阅读器，它具有一个单色 显示器，也可以连接计算机彩色显示器，价格约800美元，采用标准的5英寸 盘，用小型而完整的键盘操作。MMCD用XA格式制作。在一般的只读光盘中， 读者可以看到图象或听到声音，但不能同时兼得；XA格式可以在两者之间快速 转换，使得图象和声音好象同时进行一样。
以上这些电子图书的局限性在于互相之间的不兼容性和与个人计算机之间的 不兼容性。因此，人们还为Macintosh机或PC机的Windows环境开 发了一些电子图书。由于美国微机的家庭拥有比率很高， 面向微机的电子图书的潜力是很大的。
过去，大多数电子图书都是工具书、少儿图书或游戏。最近，许多第一流的 大众信息或娱乐性读物产品出现了，例如兰登书屋的《南北战争》、微软公司的 《贝多芬》和拜伦·普雷斯公司出版的阿西莫夫的作品《最后的机器人》。
在这一形势下，一些少儿作家开始注意电子图书的作用和市场。少儿作家马 克·布朗（Marc Brown）过去曾创造了亚瑟这个童话人物。他的书《亚瑟的老师 之烦恼》已被制成动画软件，孩子们不仅可以阅读，而且还能通过菜单或图标与 电子图书交流，看到运动的画面，把学习变成了乐趣。
只读光盘的多媒体
只读光盘技术在最近几年内发展十分迅速，使得许多软件厂商能生产更诱人 的多媒体产品，使之不仅包括文字和图形，还包括数字式音响、动画、照片式的 图象。
美国Microsoft公司最近推出了其Encarta这一最新的电子百科全书产品，它 比其它多媒体具有更多的声音和动画，覆盖面也更广，并能有用户自己建立图表， 性能也多了不少。
这一产品的开发者为Microsoft公司和若干教育学家和制图学家、一位摄影 专家和一位民族音乐学家，化了五年时间。Encarta中有93%的东西都是它自己所 特有的，其中包括艺术作品、语言示例、文学作品选读。它还采用了Windows的 新技术，进行分形图象压缩，使得光盘上能储存更多的压缩照片。它的670 MB容 量中包括有文字、音频、视频、动画、音乐、自然声、历史演讲、外语（170个 国家的语言，7个小时共6,500个声音片断），例如艾略特（T.S. Eliot）金斯堡 （Allen Ginsberg）本人朗读文学作品的录音，演示地震的破坏、华尔兹和探戈 的舞步、量子理论、盒式磁带录音机等方面的动画，可局部放大并播出某地语言、 音乐、声音等信息的800幅彩色地图。此外，它还包括《韦伯斯特电子词典·简 化版》（Webster's Electronic Dictionary, Concise Edition）中的83,000个 单词、《韦伯斯特学院百科》（Webster's College Thesaurus）中的40,000个 条目和7,000多幅照片和图案。例如，关于多普勒效应（Doppler Effect），学 习者不必通过阅读文字来费力地理解，而是可以直接“看到”当一个小孩滑板在 鸣警笛的救护车旁经过，声音变大或变小时的声波变化形状。著名的百科全书评 论家肯·基斯特（Ken Kister）说道：“Microsoft Encarta大大地改进了只读 光盘的百科全书，使之超过了任何电子百科全书。它使用方便，知识丰富，显示 了技术在改进人们学习过程中所起的作用”。Encarta的价格也十分便宜，只有 300美元左右。
除此之外，还有《新格罗利尔电子百科全书》（New Grolier Electronic Encyclopedia）和《总统们》（The Presidents）等著名的多媒体只读光盘百 科全书，我在这里就不一一介绍了。
未来趋势
据预测，到1994年，美国多媒体的应用主要有如下一些领域：
◆娱乐：31.3亿美元；
◆教育和培训：17.1亿美元；
◆出版和文献处理：15.2亿美元；
◆设计和模拟：10.9亿美元；
◆通讯：10.2亿美元；
◆其它：51.3亿美元；
它们的市场分布为：
◆顾客：43.4亿美元；
◆政府：20.5亿美元；
◆重工业：22.1亿美元；
◆电影：12.4亿美元；
◆教育和图书馆：8.5亿美元；
◆计算机和信息服务：4.5亿美元；
◆零售贸易：3.5亿美元；
◆其它市场：21.0亿美元。
电子图书在计算机或其它阅读器上阅读，那么它是否还是图书呢？
从其内容来看，它是图书，因为其中的文字与书本中完全相同。但是，其阅 读方式却与传统的图书截然不同：它可以显示一段电影的剪辑，放出电影中的对 话。从而，我们不能简单地认为它是通过计算机显示的图书。
我们也许还会问：某些多媒体是否具有足够的图书特点，使得出版社 和书商愿意经营这种产品？首先，我们必须来看一下多媒体产品是什么。多 媒体是一种数字媒介，它的内容——文字、图象、声音、动画等等可以归并成一 系列的“0”和“1”，使得计算机可以对这些数字式信息进行处理和显示。这样 的数字式信息可以通过两种途径来传播。第一，通过有线的或无线的网络，这是 未来的发展趋势，也是真正的全球多媒体发展的必要条件。这样的网络可以使 用户进入范围广大的数字信息领域，在家里或在办公室里就可以利用各图书馆的 资源。第二，通过只读光盘和软盘。与网络相比，这两者容量较小，速度较慢， 但是它们是近十年内最可行的传播方式。如今，只读光盘可以储存200,000张 A4纸的文字或约70分钟的录象。其它的传播媒介包括信用卡大小的储存卡， 它可以达到只读光盘那样的容量，但是其普及要到本世纪末。
在国外，许多出版社已从对多媒体持旁观态度转向积极的参与，开始从事 电子图书的出版工作。对一个传统的出版社来说，要从事多媒体的出版工作， 必须首先熟悉许多新的问题，例如电子版权注册、数字化图象处理、录音、动画 技术、录象制作以及软件开发等等方面的问题。
其实，多媒体并不是图书，而是集图书、电影、电视、音乐于一体的一种 崭新的媒介。它可以使读者以任意方式阅读、浏览，通过所有感官与之交流。它 可以说是图书史上的一次革命。尽管如此，舆论界对此也褒贬不一。因为它虽然有 良好的交互式性能和方便的用户界面，但是在某些时侯与常规的图书直接翻页相比， 仍然显出十分繁琐的缺点，而且不可能使人们在闲暇时间轻松而悠闲地阅读。所以， 许多人认为它只是一种良好的教育手段和有效的数据库推销手段。
参考文献
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