如果说荷兰是一个出版王国的话，那么埃尔塞维尔出版社可以说是这个王国中的一颗明珠。从地理和人口来看，荷兰是一个微不足道的小国；但是从图书出版从数量和出版社的声望来看，荷兰又是一个大国，因为它包括了全世界最负盛名的埃尔塞维尔出版社和克卢维尔学术出版商集团等大型出版社，而其中的埃尔塞维尔又是全世界最著名的科技出版社之一。
埃尔塞维尔出版社的最上级机构为里德·埃尔塞维尔（Reed Elsevier）公司，除了销售和印刷等部门以外，其出版部门称为科技出版集团（Scientific Publishing Group），它包括埃尔塞维尔科技出版社、北荷兰出版社以及其它一些出版部门。我们由此可见其规模之庞大了。
埃尔塞维尔科学出版社在荷兰有四个出版部门，在欧洲、美洲和亚洲等地还有若干子公司，共有1,500名雇员从事科技信息的采集、编辑、生产和发行工作。该出版社的出版范围几乎包括科学和技术的所有领域以及社会科学和管理科学的许多领域，它每年出版量为600多种新书，600多种国际性杂志中收入了几万篇研究论文，还有电子数据库和光盘产品。此外，埃尔塞维尔还出版一些科技软件，参加了诸如电子出版等方面关于信息转让新手段的若干项目。
埃尔塞维尔家族的第一个成员是路易（Louis, 1546?-1617），他定居荷兰的莱顿市，从事印刷和图书销售行业。他用拉丁语、法语和荷兰语出版了100多种图书，开始了该家族出版学术图书的历史，并使莱顿成为出版的中心。在其儿子博纳文图尔（Bonaventure）和孙子亚伯拉罕（Abraham）1622至1652年担任大学印刷承包人期间，他们的业务获得了极大的成功。该家组的成员在海牙（约1590-1665）、乌得勒支（约1603-1675）和阿姆斯特丹（1638-1681）等地设立了分支机构。1712年，埃尔塞维尔家族的最后一位成员去世了，但是由于他们对16世纪和17世纪信息的自由交流做出的重要贡献，他们在荷兰印刷和出版事业历史上的突出地位得到了人们的承认；1880年，人们将一个新成立的出版社命名为埃尔塞维尔出版公司（Elsevier Publishing Company）。埃尔塞维尔出版社的社标很别致，其中画着一棵榆树，上面爬着结满果实的葡萄藤，右边是一个老人独自站着，左边是一句格言“永不孤独”（Non solus)。
1937年，随着目前埃尔塞维尔科学出版社（Elsevier Science Publishers）之前身埃尔塞维尔科学出版公司（Elsevier Scientific Publishing Company）的成立，埃尔塞维尔在英语科技图书的出版方面有了大幅度的进展。60年代末期，公司并吞了1931年成立的北荷兰出版公司（North-Holland Publishing Company）；1971年，并吞了医学文摘出版社（Excerpta Medica），1991年并吞了培格曼出版社（Pergamon Press, Oxford）；这些行动更增加了埃尔塞维尔在科学方面的出版业务。
埃尔塞维尔采用最多的出版形式是传统的图书和期刊。然而，公司还在不断地探索着通讯、缩微胶片、软件和联机数据库等新的信息传播形式。在信息生产新媒介的影响下，埃尔塞维尔在各个方面都尝试着采用新的技术，例如用文字处理机或微机产生手稿，用计算机排版，用光盘等高密度电子媒介储存信息，通过电子网络来与科学家和图书馆通讯，编制复杂的索引和检索软件等等。这样，它一直保持着科技出版的领先地位。
埃尔塞维尔在荷兰阿姆斯特丹有四个出版部门：生物医学部负责出版生物和医学类的图书，特别引人注目的是生物化学和神经科学类的图书；该部门出版的《生物化学和生物物理学报》是其最早出版的国际性杂志（迄今已有 45 年的历史），也是世界上最大型的生物化学杂志；这个部门有时以医学文摘出版社的名义出版一些文摘和书目信息。科技部负责的领域包括化学、地球科学、工程技术、农业和兽医科学，它也是世界上最大的多语种科技词典出版社；1984年以后，该部门还经营软件的出版业务，并且以ESS（埃尔塞维尔科技软件）为名义出版了一系列用于化学实验室的计算机程序。北荷兰物理出版部是全世界最大的商业物理出版社，在所有物理出版社中排名第二；它出版的众多著名的物理杂志是国际物理界发表研究论文的主要渠道。信息和商业部以埃尔塞维尔和北荷兰的名义出版一些信息技术、数学、力学、运筹学、统计学、经济学、法律、管理和心理学类的图书和期刊。
除此之外，埃尔塞维尔还有一些分支机构设在英国的巴金、剑桥、牛津、瑞士洛桑、美国纽约、法国巴黎、巴西里约热内卢、爱尔兰香农和日本东京等城市。
埃尔塞维尔出版的词典包括：《埃尔塞维尔化学词典（英、法、西、意、德等五种语言）》、《埃尔塞维尔金融术语词典（英、德、西、法、意、荷等六种语言）》、《埃尔塞维尔微电子学词典（英、德、法、西、日等五种语言）》等等。该公司出版的只读光盘有《心病学》、《药理学》、《免疫学和爱滋病》、《神经科学》等十几种。此外，它还提供《医学文摘库服务》等五种数据库服务，出版《埃尔塞维尔矿物和岩石图表》等八种挂图，销售《克娄巴特拉》（用于教学和研究的化学计量软件）等三种计算机软件。由此可见，埃尔塞维尔的信息提供是多方面的。
由于埃尔塞维尔出版的科技图书销售量较少，其定价往往较高；翻开出版社的新书目录，其中价格高于100美元的图书并不在少数，有些由英国牛津的埃尔塞维尔高技术出版社（Elsevier Advanced Technology）出版的市场预测等方面的图书（例如《1996年前的欧洲电子元件市场》）价格高达600多英镑。尽管如此，该出版社的图书仍然畅销不衰。1992年和1993年，埃尔塞维尔的图书都参加了在北京和上海举办的荷兰国家书展，受到了中国读者的普遍欢迎，它们已经成为中国各图书馆科技藏书中的重要部分。
埃尔塞维尔属于荷兰，但是它的图书却属于全世界。据埃尔塞维尔负责中国市场的保罗·斯尼德斯先生透露，该出版社的最大市场在美国，其次是日本、德国、英国和意大利。哪里有科学家，哪里就会有埃尔塞维尔的图书。
《中国出版》杂志，1993年第12期，第55-56页