背景
正如著名历史学家、荣誉教授杰弗里·布莱内（Geoffrey Blainey）所说的那样，澳大利亚在其欧洲殖民早期曾经遇到过“距离的障碍”（tyranny of distance）。特别是在19世纪和20世纪初，澳大利亚与西方主要知识中心和政治中心的遥远距离，使得该地的居民在文化上有着强烈的自我意识。结果就产生了目前仍在某些地方使用的“文化畏缩”（cultural cringe）这个词。甚至在今天，尽管从海外来澳大利亚讲学的人们的言论有时与本地人完全一样，但是他们仍然可能被视为“带头人”。对于彼得·凯里（Peter Carey）或托玛斯·肯内利（Thomas Keneally）这样的作者而言，《纽约时报书评》或《〈泰吾士报〉文学评论副刊》这些外国报刊上刊载关于他们作品的评论，会比《澳大利亚书评》或《澳大利亚人》上刊载书评产生更大的影响。
然而，人们对“距离的障碍”的担忧却较少地出现在图书馆和信息行业中，因为经过电子和通讯的革命，我们已经有了电子邮递、网络连接和卫星电视。有线新闻网络（ＣＮＮ）的24小时新闻报导只不过是澳大利亚国立大学图书馆卫星电视服务的一个部分。该图书馆还能够实况转播俄国、法国、印度尼西亚和中国的卫星信息，从而学者们可以随时了解、（合法地）复制所需要的信息⑴。
从更广泛的意义上来说，局部网络和国际网络的互相连接造成了学术通讯的革命。关于INTERNET和JANET这两个网络的开发，人们已经作了详细的介绍；它们与澳大利亚的对应网络AARNet（澳大利亚学术和研究网络）的连接有着十分重要的意义。考虑到微机工作站和局部地区网络日益重要的作用，文献提供和知识通讯的潜力是十分明显的，这已为近几年大量的文章和通讯所证实⑵。
澳大利亚学术和研究网络
澳大利亚学术和研究网络（AARNet）由一些大学联合建立，其管理者为澳大利亚大学副校长委员会（AVCC）。它不仅连接各个大学，而且还连接一些重要的机构，例如英联邦科学和工业研究组织（CSIRO）和澳大利亚国家图书馆。AARNet现已运行两年左右，如今成为“辉煌的全球混乱”（glorious global anarchy）的一个部分⑶。这意味着，数据可以极为迅速地在大学之间传送－从澳大利亚国立大学到墨尔本大学只要14毫秒，到布里斯班33毫秒，到大陆另一端的佩斯约87至957毫秒。
同其它地方一样，网络信息流通量的增长速度是很快的。AARNet的技术经理赫斯顿（Huston）在1991年9月的霍巴特AARNet联网会议中指出，网络中心所测到的网络信息流通量在1991年1月为40千兆字节，到1991年9月底已增长至120千兆字节。FTP是现今按字节计算最大的用户，每秒达一亿包。AARNet如今已与巴布亚新几内亚的莱城联网，不久以后将与莫尔兹比港联机。接受AARNet提供服务的有澳大利亚的38所高等院校和英联邦科学和工业研究组织的24个分支机构。AARNet要向大学副校长委员会的信息资源常设委员会报告全国范围内的图书馆和计算机的服务情况。1992年，美国的网络节已升级换代，AARNet的服务得到了改善。我们还将引入诸如Austpac和Dialcom之类公共网络的接口，只要一个终端就可以连接所有信息服务。AARNet的最新信息可以从AARNet办事处了解到⑷。
个人用户当然不关心网络的技术问题，而是关心是否能通过联网免费检索到世界各地的信息资源。澳大利亚国立大学的学者们可以在INTERNET上检索到大量数据库，获得诸如CARL（科罗拉多研究图书馆联合会）的Uncover之类的文献提供服务，但是CARL目前开发为海外用户服务的自动化国际标准传真设施的速度却极为缓慢。
类似地，英国网络JANET最近的升级使得用户可以检索到诸如牛津文本档案这样的众多数据资源。我们所遇到的最大的问题之一就是对我们所服务的潜在用户的教育问题。甚至习惯于使用电子邮递的人也不知道可以获得的资料的范围，除非别人向他解释或者有容易检索的菜单。最近人们在佩斯的穆尔多克大学所作的一个关于AARNet的研究⑸表明，研究人员和普通职员都感到有必要加强对AARNet的宣传和培训工作。统计数字还表明，55％的研究人员可以在他们自己的办公室连接AARNet，55％可以在家里通过调制解调器来连接，20％真正在使用AARNet，86％表示想使用AARNet。人们希望有推销性的演示，能提供手册，在校园里有电子帮助台。
纽卡斯尔大学图书馆已经极其成功地装配了适用于个别系、包括几个软盘的AARNet包，以期使其系统包含过去默默无闻的人文科学系。该校发现，在1991年的调查中，有15.6％的研究人员在使用AARNet，只有17.5％的人了解AARNet所提供的服务⑹。对于看到提供这些AARNet服务的作用的人而言，这一项目是十分诱人的；当然，他们并不仅仅是计算机服务部的主任们。面临这样的进步，澳大利亚的大学图书馆应当提供背景教育和使用训练。
澳大利亚全国性和地方性的网络
澳大利亚书目网络（ＡＢＮ）由澳大利亚国家图书馆建立于1981年，它是一种共享的编目系统。以此为基础的国家书目数据库（ＮＢＤ）截止到1992年1月已经有1,400万条馆藏记录。目前，检索工具、编目信息源、技术问题等等正在改进中，以使得系统能有更灵活的交互性，并且能配上得到改进了的硬件和软件。这一系统的基础为70年代的技术，带有主存储器和联机存储器。因此，软件的改进很难实现，并且取决于ＩＢＭ的主机环境。目前与新西兰国家图书馆合作的再开发项目将会在技术基础上作大幅度的改动。不久以后，澳大利亚国家图书馆和墨尔本皇家理工学院的INFORMIT将以国家数目数据库为基础，发行只读光盘版连续出版物联合目录。
诸如CAVAL（维多利亚州学术图书馆合作行动）和UNISON（新南威尔士州大学图书馆）这样的地区性网络提供了多目录检索的基础，它们或者组合各种数据库（如前者），或者将数据库与一个公共的软件接口相连（如后者）。如果读者想了解网络或者个别图书馆的自动化开发，可以参见1991年11月维多利亚州图书馆自动化协会讨论会的文章⑺。
大学校园内的信息系统
在这个方面，澳大利亚不如美国，但比英国更先进一些，而且依赖于校际的联系，例如在计算机服务部主任之间、在图书馆馆长之间、在有关的重要管理人员之间。人们大多数仿效墨尔本大学的做法，采用大范围信息服务（WAIS）系统作为它们的校园信息系统的传递结构。
国内联机的设想
CAUL（澳大利亚大学图书馆馆长委员会）集团于1991年投标在一台主机上安装ISI（科学信息研究所）数据库，通过AARNet为全国的学者提供服务。这一设想类似于英国由大学基金委员会资助的JANET的原则。但是，由于联邦就业、教育和训练部（DEET）的官僚主义，所投标的金额只批准了三分之一。在本文写作时，人们正希望能购买设备，安装一种较小的ISI数据库或另外一种数据库，以证明研究人员个人在终端上检索全国性网络的有效性。
联邦就业、教育和训练部于1991年的若干拨款与图书馆的数据库有关，其中有些似乎并不有效，但是另外一些（例如在五所大学内部日本的日经数据库的销售）却在澳大利亚的商业和经济基础结构中具有举足轻重的地位。1991年，澳大利亚国立大学图书馆与路透社关于一个推销性检索的合同进行了谈判，以获准在一年内免费使用路透社的数据库。这是“减少”收费检索机制的又一个例子。类似地，该大学还于1992年开始同世界银行、联合国和经济合作与发展组织一起开发名为STARS（统计检索系统）的国际经济数据库，其它有关的数据也可以从局部网络中得到。
只读光盘
只读光盘在网络上的使用日益普及，但是许多大学图书馆都不得不取消原有书本式文献的订购以节省开支。在变革的过程中，用户的习惯和传统是最重要的因素。1992年，澳大利亚国立大学图书馆大约有20,000澳元用于资助尝试性的订购，以吸引读者或使读者习惯于此。在诸如法律等专业领域中，有另外一些只读光盘的拨款用于网络的使用。大学的行政管理人员很容易看到在网络环境下图书馆服务的价值。
在全国范围内，一个变通的做法就是集体购买只读光盘。1991年，CAUL与查德威克-希雷公司（Chadwyck-Healey Ltd）谈判， 以优惠价为十二所大学购买“英国诗歌全文数据库”（English Peotry Full-Text Database）。对该数据库中无版权保护的文字的使用有时会在将来引起一些知识上的问题，例如学生在阅读被认为文字上有错误的诗歌的同时，其它一些版本和学术性的分析却躺在传统的书架上无人阅读。
电子短期外借／扫描和文献传递
短期外借（保存本书库）扫描的发展由于缺少校园内有效的设备和地方上协调文字、数学和地图资料的机构而进展缓慢。主要的发展出现在墨尔本皇家理工学院，那里所进行的是电子文献收藏项目⑻。关于版权的问题，澳大利亚国立大学征求了校内拥有版权的学术作者的许可。此外，尝试性的用户很可能会看到加利福尼亚州立大学圣地亚哥分校那样的格局⑼。
许多大学都订购了ARIEL RLG软件和相关的硬件，它们将于1992年被用于局部和国际的文献共项。
职工的态度和检索政策
在传统的大型图书馆内，从储存到检索各个方面的转换都是职工们所难以想象到的，这大概要比自动化系统引入图书馆更难一些。职工们习惯于传统的工作流程，不管这样的流程是否效率很低。马丁（Sue Martin）在“图书馆界的战略远见”一文中所论及的工作场所的变化代表了两种类型的图书馆员：一类是在网上的，另一类是不在网上的； 一类对这种信息检索有兴趣， 另一类对此不感兴趣⑽。90年代，关于孰优孰劣问题和服务机制问题的争论仍然不会减少。
文献的检索和提供
从更广泛的意义上来说，图书馆员必须证明，他们可以将文献有效地通过成本合理的渠道传递给用户。在这个方面，澳大利亚的图书馆是落后的。澳大利亚的用户可以使用CARL的Uncover服务，阅览该图书馆集团中所藏有的许多澳大利亚杂志的内容。但是在澳大利亚，却没有这样一个文献中心可以使用户同样通过联机阅读澳大利亚杂志的内容。对用户而言，检索国家书目数据库是一件十分复杂的事情，而且还要收取上网费和使用费。于是，我们就看到了如下这种奇怪的情况：澳大利亚的用户可以与MELVYL或者不列颠图书馆联网，但是却不能与澳大利亚自己的目录或国家书目数据库联网。澳大利亚国家图书馆对这些问题十分清楚，但是因为它至今仍未使用AARNet，也没有使用复杂的内部微机网络，所以它还没有时间来反思知识方面的问题以及由全球联网所引起的问题。当人们考虑到这一领域内国内联网的潜力以后，超出他们目前项目的“范围”以外的变化将会产生。
目前，大学图书馆主要关心的是研究资料和预算。州立图书馆总的来说因为预算和政治压力不得不退出这一领域。澳大利亚国家图书馆的采访经费刚刚超过600万澳元，加上缴送本制度，其馆藏勉强超过墨尔本大学图书馆这样的主要大学图书馆，因此其作为国家文献提供中心的作用十分有限。澳大利亚的馆际互借中有50％都是“免费”的，因此人们有时因为成本的原因就感到没有必要去国家图书馆了。但是人们必须记住，在信息的环境中，“免费”只是相对的，总是有人在某处付钱的，只是方式有所不同而已。
澳大利亚的高等教育图书馆
目前，澳大利亚高等教育的形式十分复杂⑾。二极分化的消失意味着新型大学的突然“产生”。过去，许多高等教育学院起着特殊的职业教育作用；如今，它们也开始研究工作，但却没有必要的设备和资金与此相适应。其结果是大家有难同当，大型图书馆事实上是衰退了。小型图书馆努力为大学生提供合适的教材，但也收藏一些诸如法律之类的应由图书馆大量购买、而且在澳大利亚没有电子版本取代书本的图书。
CAUL（澳大利亚大学图书馆馆长委员会）于1991年成立了一个网络化电子信息工作小组，其目的在于：
⒈ 提供一个关于信息联网知识的系统发展和传播的中心，用以支持CAUL及其成员的活动；
⒉ 制定有关政策，使得CAUL能够在与高等教育部门有关的信息技术联网的政策发展方面起到领导作用；
⒊ 提出一些设想，通过联网设施的合作使用来推动信息检索；
⒋ 把大学图书馆的需求转达给出版业、计算机行业和长途通信行业；
⒌ 促进网络化信息和设施的有效使用；
⒍ 协调合作项目。
此外，还有必要进一步提高学术界对此审慎考虑的意识。在澳大利亚，没有与网络化信息联合会对应的组织。因此，澳大利亚科学院（包括人文科学、社会科学和技术科学）已经提议于1993年初召开一个大型的关于学术通讯的讨论会，以使关心于学术通讯的公共服务、教育、信息专家、管理人员和用户共同来讨论有关问题。在美国，这已不是什么新鲜的事情⑿；但是在澳大利亚，这可能会有一定的作用。
于是，我们可以看到作为世界缩影的澳大利亚的如下情形：与网络发展联系较多，对电子信息的检索较多，对用户直接得到资料的需要较多，对诸如汉字手写体自动化系统之类的开发感兴趣者较多，但是认识到其在澳大利亚的意义以及读者和文献提供机构之间直接作用新模式的人却甚少。在同亚太地区的数据交换问题上也存在着十分大的潜力，但是人们还没有认识到这一点。对亚洲进行图书馆和信息服务的澳大利亚国际开发项目可能会成为这一领域中的一个有效的催化剂。
分布式全国性馆藏和电子信息检索
在当今的澳大利亚，分布式全国性馆藏⒀的概念意味着分散资源的共享，它只有当电子网络在真正合作的且现实的意义上得到使用时才会有效。在澳大利亚这片广阔的大陆上，外在和内在的“距离的障碍”正在日益减少。目前，我们还无法回答发展的前景如何，但是我们至少已经可以在其中大显身手了！
⑴ Steele, Colin.: “Satellite Television and Information Access in Australia”, The Electronic Library, 8 (1990), pp. 181-184.
⑵ Basch, Reva.: “Books Online”, Online, (1990), p. 1323; Butler, Brett.: “The Electronic Library Program”, Library HiTech, 34 (1991), pp. 21-30; Steele, Colin.: “Academic Libraries”, Librarianship and Information Work Worldwide / ed. by Line, M. (London: Bowker-Saur, 1991), pp. 15-46.
⑶ Juddery, Bruce.: “Around the World by AARNet”, Australian Campus Review Weekly, October 24-30, 1991, pp. 11, 14.
⑷AARNet的问题可以询问AARNet的技术经理赫斯顿（Geoff Huston）先生，他的电子邮递号为：aarnet@aarnet.edu.au .
⑸ Greeve, Neil. & Stanton, De.: “AARNet Survey 1991 - Murdoch University and Curtin University of Technology”, Paper presented to the AARNet Networking Workshop, Hobart, Tasmania, 1-3 December 1991.
⑹ Cleary, Jim.: “The Role of the University of Newcastle Libraries in the Marketing and Instructional Support of AARNet”, Paper presented to the AARNet Networking Workshop, Hobart, Tasmania, 1-3 December 1991.
⑺ Metcalfe, M. (ed.): “Vala 1991: State of the States and Territories”, Australian Library Journal, 40 (1991), pp. 270-288.
⑻ Schauder, Don. et al.: “Acquisition, Storage and Delivery of Information in Electronic Form” in Opac and Beyond, VALA 6th Biennial Conference (Melbourne: VALA, 1991), Unnumbered report.
⑼ Goodman, Richard.: Projects Currently Being Planned or Undertaken by the San Diego State University (San Diego: State University Library, 1991).
⑽ Martin, Sue.: “Strategic Visions for Librarianship”, Pacs-L message, 2 January 1992.
⑾ Steele, Colin. (ed.): Australian Higher Education Libraries (Adelaide: Auslib Press, 1992).
⑿ Dougherty, Richard M. & Hughes, Carol.: ""Preferred Futures for Libraries (Stanford: RLG, 1992).
⒀ Thawley, John. & Kent, Philip. (ed.): The Distributed National Collection (Melbourne: ALIA, 1991).
《北京图书馆馆刊》，1992年12月号（第2期），第43-47页；《九十年代图书馆现代技术国际研讨会论文选集》(Library in the 90's: Selected Papers of the International Symposium on the Latest Development in Technologies of Library Service)，万国学术出版社(International Academic Publishers)，1994年，第145-150页