在中国的市场上, 一种最新的电子产品——《英语博士》已经崭露头角。这就是国际上八十年代的最新成果便携式电子工具书。
要追究这种产品的来历, 我们自然要提起美国的福兰克林计算机公司（Franklin Computer）。八十年代初期, 福兰克林公司由于和苹果计算机公司之间的法律纠纷而濒临破产。正在这时, 莫顿·戴维这位富有经验和远见的企业家买下了福兰克林公司, 并赋予其新的生机。 1987 年, 该公司推出了一种崭新的电子产品《拼写初步》（Spelling Ace）。这是一种拼写矫正器, 其售价为六十美元。两年之间, 公司就销售了二百多万件产品。到 1989 年, 福兰克林公司已经拥有 6800 万美元的资产及 900 万美元的利润。今天, 该公司有 20 多种类似的产品, 并且每年以 60 % 的速度继续增加着。这就是我们所要介绍的便携式电子工具书。
一. 性能简介
便携式电子工具书可以分成两个大类: 一类是通用型, 另一类是专用型。通用型的电子工具书是一种电子阅读器, 用户可以插上带有不同信息的磁卡来阅读其内容, 这和我们目前所熟悉的盒式录音机或电子游戏机有点类似。普塞翁（Psion）公司和夏普（Sharp）公司就生产了这种类型的产品, 其功能有语言翻译、拼写矫正等等。随着技术的发展, 通用型将取代专用型。
尽管如此, 专用型的电子工具书仍然代表着最新的成果。和传统的图书一样它含有固定的数据内容, 买什么就只能看什么。从物理外观来看, 它很象我们现在使用的袖珍电子计算器——一个塑料外壳、一个液晶显示器和一个键盘。从内部结构来看, 其关键部分是一些高容量的储存芯片和微处理器。存储器中存放的是紧缩格式的数据, 或再加上一个索引文件以提高检索速度。此外, 芯片上还有执行检索功能的软件。例如, 最简单的语言工具书产品中就储存了一个词库和一个拼写检查软件; 非语言的产品采用检索软件, 它包括了一套完整的文字信息和近似检索功能。产品采用的能源为 AA 型电池（即中国的五号电池）。
大多数专用型电子图书都是语言工具书, 它们可以分为三种。最简单的一种用于语音的拼写, 第二种可以提供同义词, 最高级的一种还可以提供词的定义。如《语言通 400 词》（Language Master 400）就是最后这一种。
二. 出版状况
目前生产电子工具书的主要是福兰克林计算机公司（Franklin Computer）和塞尔电子公司（Selectronics）。不久以前, 这两个公司还仅仅生产专用型产品。最近, 塞尔电子公司生产了一种电子《圣经》, 它可以通过插入一个磁卡来添加信息。与此同时, 福兰克林公司也在致力于开发通用型的产品。
塞尔电子公司与美国的哈珀和罗公司（Harper & Row）的子公司森德凡公司（Zondervan）签订了协议, 出版其《圣经》的电子产品。该公司还打算与贝利兹公司（Berlitz）协商出版一系列多文种的工具书, 把贝利兹公司的 125 种短语词汇、词典、旅游指南制成便携式电子图书或磁卡, 并于 1990 年出版文种的翻译器。除此以外, 塞尔电子公司计划制成电子图书的还有兰登书屋出版的百科全书和麦克米伦公司的写作指南《文风精要》（Elements of Style）。福兰克林公司则把英语教学作为主要市场。它将出版的产品有牛津大学出版社的《牛津高级英语词典》（Advanced Learner's Dictionary）、哥伦比亚大学出版社的《简明哥伦比亚百科全书》（Concise Columbia Encyclopaedia）等等。
《中国出版》杂志，1991年第8期，第64页