书本当然是人们早已熟悉了的出版物, 纸张是传统的出版媒介, 甚至至今还有很多人认为出版社就是出版图书的。随着音像制品的普及, 录音磁带、录像磁带、激光唱片等等也都划入了出版物的范畴。但是, 中国的读者对另外三种出版形式却不是很熟悉, 它们是: 缩微胶卷（Microfilms）、联机检索系统（Online Systems）和只读光盘（CD-ROM）。它们都由出版社出版, 有各自的国际标准书号（ISBN）或国际标准连续出版物号（ISSN）。作为大型工具书（特别是书目）的储存和检索工具, 这几种出版媒介已经显示出其巨大的优越性。在中国, 作为保存古籍和过刊的一种有效方法, 缩微制品开始为人们了解。少数图书馆和情报部门采用了联机检索系统和只读光盘, 但了解者甚少。
近几年来, 我国的计算机技术发展很快。我们相信, 中国的出版业也一定会朝着这个方向发展。在此, 作者打算向国内读者介绍一下国外这几种目前已较为普及的出版媒介, 并对它们之间的关系和差别作一个比较。
一. 书本式出版物
书本式出版物是传统的出版形式, 它是目前最普遍采用的出版媒介。从印刷的角度来讲, 书本的页数和卷数是没有限制的。但是, 信息量、成本和空间之间有着直接的关系。随着页数的增加, 书的成本就要上升, 体积也要增大。从一平方米中所储存的信息量来说, 纸张印成的书本与缩微胶卷和只读光盘是远远不能比拟的。
如果纸张的质量充分好, 书本上可以印刷文章、图形、彩色图画等等任何东西, 但是书本上不能储存或显示活动的画面。
书本制作的方便程度取决于资料的更新频率和容量。如果一份几万页的技术手册或书目要经常修改、组合、印刷, 那么手续就变得十分烦琐, 而且本来成本不高的书本一下子就变得十分昂贵了。
书本的方便之处在于不需要辅助设备（硬件）来进行阅读, 读者可以在家中、火车上、会议中以及任何闲暇时间内方便地翻阅。而且, 书本可以记录各种文字材料和高质量的彩图。
书本的缺点在于每页的储存量小。当书本页数很大时, 其成本和体积都大得使人难以接受。大型图书的发行和运输的成本也十分昂贵, 而且周期较长。此外, 由于书本中的内容按一定的结构排列（例如一本书目只能按书名或著者的顺序排列）, 如果要按别的方式查阅（如按出版年代或主题）就很不方便或几乎不可能。我们后面介绍的联机检索系统和只读光盘就可以解决这个问题。
二. 缩微胶卷
缩微胶卷最早的商业应用是在本世纪二十年代。当时, 银行为了存档, 把所有收到的支票都拍制成 16 毫米的缩微胶卷。后来, 图书馆马上就采用 35 毫米的缩微胶卷来保存古旧文献、减少文献储存的空间。第二次世界大战以后, 由于新形式的引入, 缩微胶卷的应用越来越广。人们用 35 毫米的穿孔卡片来储存工程图纸,用缩微胶片（ 105 x 148 毫米的胶片）来作为一种使用方便、易于复制的出版媒介, 并采用了缩微胶卷护套。六十年代, 计算机输出缩微胶卷（COM）装置使得计算机系统能以十分快的速度将信息输出到缩微胶卷或缩微胶片上, 它的成本比打印机输出在打印纸上低得多。到了七十年代, 计算机辅助缩微胶卷检索系统使得缩微胶卷的应用更为灵活、更为可靠。
缩微胶卷基本上可以分为两类。第一类是原始文献缩微胶卷。厂家先把原始资料拍摄成胶卷, 然后根据用户需要复制成产品出售。第二类是计算机输出缩微胶卷（COM）。 这种缩微胶卷的制作与书本印刷中的激光打印系统有点类似, 信息首先以代码的形式输入计算机, 然后通过联机或磁带将格式化带索引的数据传送到胶卷制作设备中制成缩微胶卷。许多大机构都将其主机联上一个激光打印机或计算机缩微胶卷输出系统。
六十年代缩微胶卷刚开始流行起来时, 人们对其有许多溢美之词, 甚至预言所有图书馆都将取消, 而且出版业会因此而产生变革。尽管目前缩微胶卷的生产已经发展到了相当大的规模, 但是它对传统的出版市场影响甚微。这是因为其自身的一些弱点, 我们下面就可以看到。
缩微胶卷的优点在于其容量大。一卷 100 英尺的 16 毫米缩微胶卷上可以存放 2500 页 A3 纸的画面或 4000 到 5000 页 A5 纸的画面。一张 A6 尺寸的原始文献缩微胶片上可以存放 98 个画面格, 一张计算机输出缩微胶片上可以存放 270 到 400 个画面格。因此, 纯粹从储存的角度来说, 缩微胶卷或缩微胶片是十分经济的, 它比相应的书本体积小 95-98 % 。
原始文献缩微胶卷的成本相对而言比较低, 一张 16 毫米的缩微胶卷母本为每 1000 个画面格 10 到 20 英镑, 一张 98 个画面格的缩微胶片母片为 8 到 15 英镑。这种缩微胶卷制成以后, 复制的成本就更低了。复制一卷含有 2500 个画面格、长 100 英尺的 16 毫米缩微胶卷只要 3 到 6 英镑, 复制一张 98 画面格的缩微胶片只要 10 到 15 便士。计算机输出缩微胶片的缩小比例比原始文献缩微胶片更大, 一张胶片上可以储存 208、 270、 甚至 400 个画面格, 其成本只要 1.5 到 4 英镑（不存在母本和复制件的差别）, 比激光打印机用纸张打印便宜得多。
缩微胶卷的体积虽小而且便宜, 但是储存结构的本质没有改变, 阅读或检索的方式与书本完全一样。此外, 读者一定要在阅读机上才能进行阅读, 相对而言十分不便。而且, 缩微胶卷上的数据也不能转换成计算机数据, 满足不了当今技术发展的需要。
三. 联机检索系统（Online Systems）
联机检索系统开始于七十年代初。总的来说, 联机系统由以下几个部分组成:带有一个或多个磁盘的文件服务系统、主机和若干终端, 终端可以在同一个建筑内通过局部地区网络连接或在远离主机的地方通过电话线来连接。
目前大多数数据库仅限于提供文本形式或数字形式的数据。由于外接终端采用电话线来连接, 数据不能及时传送到终端, 而且由于用户一般不使用高分辩率的显示器, 联机系统与书本、缩微胶卷一样不能支持运动的画面。
目前, 许多书目数据库联机系统的终端使用者必须接受一定的训练以掌握检索软件和命令系统。一旦用户掌握了命令系统, 检索的速度比书本和缩微胶卷都要快得多。而且, 大部分系统都有帮助信息, 用户在遇到困难时可以随时寻求帮助。由于数据都是以代码的形式输入的, 用户可以把检索出来的信息存到个人计算机上或转换成自己需要的格式。
综上所述, 联机系统的第一个优点在于其数据是以代码形式输入的, 因此检索十分方便, 而且可以满足用户的各种检索要求（如书目数据可以按照著者、书名、出版社、出版年、主题、价格、国际标准书号等等许多途径来检索）。第二, 数据可以随时更新, 新的数据及时地添加到数据库中, 用户得到的是最新的数据。第三, 一旦数据库建立以后, 不用再化额外的开销（消费成本、运输成本等等）, 用户也只要付使用费即可（用多少时间算多少钱）。这样, 用户不用买大套其中大部分内容对其没用的资料, 而只要化一定的费用检索对自己有用的信息。第四, 联机系统与个人计算机兼容, 用户可以把检索到的数据储存在自己的计算机中。
联机检索的局限性在于: 数据必须首先被转换成机器可读的形式——这笔费用相当大（一般采用人工输入的方法）, 并且一定要与一个主机相联接。这种系统适用于用户化一小笔钱从一大批数据中检索出一些有价值的数据。另一个局限性在于用户必须接受一定的检索训练, 而且要按命中时间和占用电话线的时间分别向主机和电话局交付使用费。
四. 只读光盘（CD-ROM）
只读光盘是相对于其它光盘（如一次可写多次可读光盘、多次可写多次可读光盘）而言的, 它和激光唱片一样, 制成产品以后就不可更改内容。只读光盘的储存量为 550 兆字节。如果不计索引占的空间, 大约合 250,000 页代码式文本或 10,000 个扫描图象。与书本和缩微胶卷相比, 这个储存量是十分惊人的。
只读光盘目前除了主要用于储存文本和计算机图形以外, 还可以储存声像信息。只读光盘的基础是计算机数据库, 后者的成本大约在 10,000 到 100,000 英镑之间。制作一张只读光盘的母盘的成本大约在 2000 到 3000 英镑之间, 最后生产出来的复制盘的成本在每盘 5 到 30 英镑之间（取决于复制的数量）。只读光盘的母盘制作和复制设备的价格大约在 5000 到 10000 万英镑之间。按单位信息量计算, 只读光盘的成本在每 200,000 页 10 到 20 英镑之间。
由于只读光盘体积小（直径为 5.25 英寸）, 邮寄十分方便, 不存在运输的问题。
与联机检索相比, 只读光盘的更新速度较慢, 一般要一周左右。数据库更新以后, 数据被存到磁带上, 然后转送到制作只读光盘的设备上。机器首先制成一个母盘, 再复制成产品交出版社销售。与计算机输出缩微胶卷相比, 只读光盘的制作周期就显得很长。计算机输出缩微胶卷的制作周期为 24 小时或 6 小时, 有的银行每天把其接收到的支票拍摄成缩微胶卷送往几千个分行。
只读光盘与缩微胶卷、书本一样, 一旦制成以后就无法改动。唯一的方法就是再版。克服这一局限性的方法就是把旧数据制成只读光盘, 而新数据仍然采用联机检索系统。
使用只读光盘需要一台个人计算机和一台只读光盘驱动器, 总计大约 3000 英镑。
与联机检索相比, 只读光盘可以显示图象, 检索不用按时间收费, 而且帮助信息也比较多。因此, 只读光盘的检索者相对而言不用接受太多的训练。用户从只读光盘中检索出来的信息可以存放到个人计算机的磁盘上, 也可以根据检索出来的书目数据通过联机订购系统向出版社或书商发出订单。
与书本和缩微胶卷相比, 只读光盘的第一个优点在于容量大、复制成本低。第二, 由于数据为代码形式, 用户可以根据自己的需要, 按不同的途径进行检索。第三, 数据可以进行加工、处理、储存。
只读光盘的订购方式和期刊一样, 更新频率快的光盘都按年度订购。
通过以上对四种出版媒介的比较, 读者可以对当今国际上不同媒介的出版现状有一个大致的了解。实践证明, 缩微胶卷是一种保存古书和过刊的有效方法。联机检索和只读光盘则是需要经常更新的大型书目数据更新、出版和检索的最好方法。世界上许多国家的联合书目、在版书目、书刊索引和文摘都经历了这四种出版形式, 并且目前大多数仍然都同时采用这四种形式。以英国的《惠特克在版书目》（原《英国在版书目》）为例, 它就同时有书本（每年一版）、缩微胶片（每月一版）、计算机磁带（每月一版）、联机检索（每天更新）、只读光盘（每月一版）等五种媒介的版本。对时效性要求不高的用户, 只要每年买一套四册的书本式目录即可;对时效性要求较高但又没有计算机设备的用户, 可以订购缩微胶片的版本; 对于时效性要求很高的书商, 则可以采用联机检索; 而对于大多数时效性要求不是特别高但又需要从多种途径检索的图书馆而言, 只读光盘是十分合适的。随着近几年只读光盘技术的飞速发展, 许多词典、百科全书、名录等大型工具书都出版了只读光盘的版本。它们不仅节省了图书馆的藏书空间, 而且方便了读者的检索。
二十年前, 书目数据主要以书本的形式出版, 图书馆不管其使用频率如何, 都要每年订购大套的《化学文摘》、《工程索引》、《英国国家书目》、《再版书目》、《科学引文索引》等等, 这些书目、文摘还有每周、每月、每季或每年的累积本。但是, 当用户收到订购的文献时, 其中的数据往往都已经过时, 而且它们都占用了相当大的空间。联机检索出现以后, 许多图书馆就放弃了繁多的书本而采用能得到最新信息的联机系统。只读光盘出现以后, 用户能够拥有一个自己的完整数据库,其检索比联机系统更为方便, 只是更新的时间长了一点。
只读光盘确实给出版业、图书馆业、情报业带来了巨大的变化, 近几年来国外只读光盘出版物的数量急剧上升。在这种形势下, 有些人认为以后的图书馆只要用一间房间放光盘就可以了。但是, 我们只要回顾一下缩微胶卷发展的历史就可以看到, 各种媒介都有其优点和缺点, 不可能以后由一种全新的出版媒介完全代替传统的出版媒介。我们认为, 今后的出版业格局是多种媒介同时并存, 各种媒介相互补充。书籍——这一最古老的传统出版媒介不可能消失。
《中国出版》杂志，1991年第10期，第57-59页；转载于《北京图书馆同人文选·第二辑》，书目文献出版社，1992年，第288-292页