□顾犇（国家图书馆）
特殊时期，收到了出版社的特殊新年礼物——《一个数学家的辩白》，大数学家哈代著，人民出版社2020年1月出版，图灵新知出品。
数学是一门很特殊的学科，它在所有科学和技术之上，但又不属于自然科学；它被所有科学家所用，却经常被认为无用。于是，从事数学研究的工作者，或者数学专业的学生，难免会问一些很“哲学”性的问题。
哈代的这本书，正好回答了大家的疑惑。全书没有章节标题，但是译者在最后归纳了要点，包括如下问题： 为什么要辩白； 为什么选择当前的工作； 数学和年龄； 数学是否值得研究； 研究和动机； 数学和持久性； 数学和审美； 数学的严肃性； 数学的普遍性； 数学的绝对性； 数学的功用性。
作者开篇就说，“让职业数学家去写一本关于数学的书，他一定会发愁。”这我很能理解。数学家的类型也很多，往往研究越深入，对自己的领域感受越深，却越少涉猎其他领域，从而越难用他人容易理解的语言表达出自己的感受。
有人认为，不管那些哲学问题，闷头做好自己的研究，总会有成果。也有人认为，要做出大的成果，必须要了解学科的本质。如果不过这关，貌似有强迫症作怪，无法继续研究。所以，这本书是为那些有独特思考角度的读者准备的。作者自己也说：“我的这篇文章，是为那些胸怀壮志或曾经充满着雄心壮志的人写的。”
当然，这里所说的哲学，不是“数理哲学”，也不是“科学哲学”。
作者指出： “任何一位真正的数学家一定会认为，数学的口碑所仰仗的并不是这些朴素的实际应用成果，它在很大程度上是出于人们的无知和不解，所以还有更合理的辩词。无论如何，我打算试一试。相较于布拉德利艰难地为形而上学辩白，这应该会简单些。”
关于世人谈论最多的数学的功用性问题，作者指出： “数学是永恒的，因为最好的数学就像最优秀的文学作品，能在几千年后继续让成千上万的人在情感上非常满意。”
我当年学数学的时候，心中也有不少困惑，可惜没有读过这样一本书，颇感遗憾。不过事过那么多年，回头再读，感想会有所不同，理解会更深刻。
这本名著，现在已经有不少版本。而人民邮电出版社的这一个最新版，双语对照，其译者出版过不少数学类译著，有丰富的经验。人民邮电出版社这些在图灵新知品牌下出版了一系列数学类图书，已经受到业界普遍认可。所以说，读者很期待阅读这本独特的新书。
《图书馆报》(China Library Weekly)，2020年4月10日，第8版。（国内统一刊号：CN11-0126）